Une hécatombe silencieuse

Ce ne sont que des chiffres. Ils ne seront jamais aussi parlants qu'un apiculteur qui découvre, impuissant, l'hécatombe dans ses ruches. Ou qu'un entomologiste qui cherche dans ses filets une espèce de papillon désormais éteinte. Mais ces chiffres donnent malgré tout froid dans le dos : au cours des 30 dernières années, près de 80 % des insectes auraient disparu en Europe.

Cette étude, publiée par la revue PLOS One, analyse ce déclin à travers des captures d'insectes réalisées depuis 1989 en Allemagne. Ces chiffres ne devraient donc concerner que nos voisins. Mais, comme le font remarquer Gérard Anzia et Henri Kox, «il est fort probable que d'autres pays européens voisins de l'Allemagne ou ayant des systèmes agricoles similaires connaissent les mêmes problèmes».

«Le déclin des abeilles domestiques n'est que la part émergée d'un problème bien plus vaste», s'inquiètent ces députés déi gréng dans une récente question parlementaire.

Si ces chiffres se vérifient ailleurs, notamment au Luxembourg, «nous nous trouverions face à une catastrophe écologique d'ampleur, car cet effondrement des populations d'insectes aura un impact énorme sur l'ensemble des écosystèmes».

Le Luxembourg s'y met tardivement

Nous avons contacté Xavier Mestdagh, chercheur en agronomie au LIST (Luxembourg Institute of Science and Technology), qui voit une autre explication au retentissement de l'étude allemande : « Si elle a fait autant de bruit, c'est à cause de sa méthodologie. On sait depuis longtemps qu'il y a un déclin de la biodiversité, mais ce déclin était jusque-là exprimé en termes de diversité, donc d'espèces qui disparaissaient.» Avec cette étude, «on s'intéresse cette fois-ci à la quantité, au poids d'insectes qui disparaissent, donc à leur abondance, ce qu'on appelle aussi la biomasse. Or l'étude de l'abondance est plus difficile à mener que celle de la diversité. »

C'est bien là le problème. Beaucoup de pays , dont le Luxembourg, n'ont pas mené d'études aussi poussées qu'en Allemagne, explique dans sa réponse parlementaire le secrétaire d'État au Développement durable : «À ce jour aucune étude long terme n'a été menée sur le développement des populations d'insectes au Luxembourg», constate Camille Gira.

La seule étude éclairante est le monitoring des papillons de jour qui est réalisé par le LIST et financé par le gouvernement. Mais ce monitoring remonte seulement à 2010.

Menace grave sur la chaîne alimentaire

«Néanmoins les scientifiques constatent des tendances vers une réduction de la diversité et de l'abondance, tant des espèces communes que des espèces spécialisées. Il est dès lors à craindre que les pertes massives d'insectes constatées en Allemagne reflètent également la situation réelle sur le terrain luxembourgeois, comme le suggèrent aussi les observations faites par les entomologistes expérimentés depuis plusieurs années déjà».

Camille Gira pointe aussi un fait inquiétant : l'étude allemande a été effectuée dans des petites réserves naturelles encerclées par des zones agricoles. Donc si la situation est déjà dramatique à l'intérieur de zones protégées, «elle est probablement pire en dehors de celles-ci»!

Voilà pourquoi, au Luxembourg, les réserves naturelles ne suffiront pas pour améliorer la biodiversité, et «qu'il faudra surtout améliorer l'état de nos zones Natura 2000 qui sont d'étendues plus vastes».

Car il ne s'agit pas seulement de sauver ces insectes, mais aussi des millions d'autres êtres vivants! Il rappelle que les insectes se situent à la base de la chaîne alimentaire, et que de nombreux prédateurs en dépendent (oiseaux, chauves-souris etc.)»... et un maillon oublie souvent qu'il en fait partie : nous!