Dr Kathryn Hadler, FNR PEARL chair, nommée directrice de l'ESRIC à partir du 1er avril 2022

Communiqué de presse

Dr Kathryn Hadler, scientifique de renommée internationale dans le domaine du traitement et de la valorisation des minéraux, a été nommée directrice du Centre européen d'innovation pour les ressources spatiales (ESRIC) à compter du 1er avril 2022.  Soutenue par une chaire PEARL du Fond National de la Recherche (FNR) du Luxembourg, dotée de 3,7 millions d'euros sur cinq ans, Kathryn Hadler rejoindra l'ESRIC pour diriger le développement futur du Centre, faire progresser les découvertes scientifiques et le développement technologique dans le domaine de l'utilisation des ressources in situ (ISRU) et affirmer la position de l'ESRIC et du Luxembourg dans le domaine des ressources spatiales. Le programme PEARL, financé par le FNR, fournit un financement compétitif pour attirer les meilleurs chercheurs dans des domaines de recherche stratégiques pour le Luxembourg.

Dirigé par le Dr Mathias Link en tant que directeur ad-interim depuis sa création, les activités de l'ESRIC gravitent autour de la recherche et du développement, du soutien aux activités économiques et de la gestion des connaissances dans le domaine des ressources spatiales. Il vise également à fédérer la communauté active sur cette thématique au niveau mondial. Lancé en 2020, l'ESRIC est une initiative de l'Agence spatiale luxembourgeoise (LSA), du Luxembourg Institute of Science and Technology (LIST) et de l'Agence spatiale européenne (ESA) en tant que partenaire stratégique.

Le Centre, qui rassemble aujourd’hui une équipe d'une douzaine de personnes, a fait de rapides progrès au cours des 15 derniers mois, en coopération avec ses partenaires. L'année 2021 a notamment vu le lancement du premier programme d’incubation au monde dédié aux start-ups actives dans le domaine des ressources spatiales, la mise en place et le démarrage des premiers laboratoires et projets de recherche du centre, ainsi que l'organisation de la semaine des ressources spatiales 2021 - un événement international majeur dans le domaine. L'ESRIC a également initié des partenariats importants avec des partenaires industriels tels qu'Airbus et Air Liquide, et a lancé une compétition portant sur la prospection des ressources spatiales en partenariat avec l'ESA.

La nomination du Dr Hadler renforcera l'expertise de l'ESRIC en matière de traitement et de valorisation des minéraux et permettra la création d'un groupe de recherche de renommée internationale qui fera progresser la découverte scientifique et le développement technologique dans le domaine de l'utilisation des ressources in situ (ISRU).

"Nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère en ce qui concerne l’exploration spatiale humaine et robotique au-delà des orbites terrestres basses", explique Kathryn Hadler. "Pour que les hommes puissent voyager plus loin et rester plus longtemps dans l'espace, il faut développer des systèmes permettant la vie humaine et le ravitaillement les engins spatiaux en utilisant des ressources trouvées localement. C’est pour ces raisons que l'ISRU (utilisation des ressources in situ) est désormais un élément clé de la stratégie des agences spatiales dans le cadre de l'exploration spatiale ».

En tant que nouveau système d'utilisation des ressources, il est essentiel que l'ISRU soit exemplaire en termes de pratiques dans l'extraction des ressources, basé sur les concepts d'optimisation des processus de bout en bout, de circularité des matériaux, de zéro déchet et de restauration des environnements vierges."

Le financement de 3,7 MEUR du FNR PEARL complète les ressources de l'ESRIC et servira à constituer une équipe de recherche de pointe au niveau mondial, travaillant sur un programme dédié aux "Solutions pour l'utilisation durable et responsable des ressources spatiales (SolSR)". Les objectifs stratégiques du programme SolSR comprennent le développement de technologies apportant des solutions aux défis techniques présentés par l'ISRU, la production de technologies, d'outils et de feuilles de route démontrant des approches durables et responsables de l'utilisation des ressources dans l'espace, et la création d'opportunités tangibles de collaboration avec les industries spatiales et terrestres, y compris l'exploitation minière et le recyclage.  La création de ce nouveau groupe de recherche au sein du centre amènera les effectifs de l'ESRIC a plus de 30 chercheurs au cours des deux prochaines années.

Alors que le Dr Kathryn Hadler se verra confier la mission de poursuivre le développement de l'ESRIC, le Dr Mathias Link restera impliqué dans les activités du centre en tant que président du comité de pilotage. "Après cette première phase de lancement, la LSA se réjouit de continuer à soutenir l’ESRIC en tant que l'un de ses membres fondateurs", déclare Mathias Link. Dans le cadre de son mandat de directeur à la LSA, il continuera également à coordonner l'initiative SpaceResources.lu lancée en 2016, dont l’ESRIC est un élément clé.