De la Terre à la Lune
Depuis plus d’un siècle, les pédologues, c’est-à-dire les scientifiques qui étudient les sols, développent des méthodes pour comprendre, classifier et cartographier les sols de la Terre.
“Cette étude montre comment cette expertise peut être appliquée à la Lune, en proposant un cadre commun pour comprendre les sols lunaires.”
— Jérôme Juilleret, ingénieur en sciences des sols et hydrologie au LIST et auteur principal de l'étude
Pourquoi classifier les sols lunaires ?
Alors que les agences spatiales préparent des missions de longue durée vers la Lune, mieux comprendre les sols lunaires devient essentiel.
Les futurs explorateurs devront sélectionner des sites d'atterrissage, construire des infrastructures et exploiter les ressources disponibles sur place. Les scientifiques ont donc besoin d'un cadre cohérent pour décrire et comparer la surface lunaire. Jusqu'à présent, aucun système de classification reconnu à l'échelle internationale n'existait.
Explorer les sols sous la surface lunaire
Pour tester leur cadre de classification, les chercheurs ont analysé une carotte de sol rapportée lors de la mission Apollo 15 de la NASA en 1971.
Ils ont identifié sept horizons de sols enfouis, chacun témoignant d'une étape différente de l'évolution géologique de la Lune. Leurs travaux démontrent que les sols lunaires peuvent être décrits, classifiés et cartographiés de manière systématique, offrant ainsi un langage scientifique commun pour les futures missions d'exploration.
L'étude remet également en question la perception longtemps répandue des sols lunaires comme une simple « poussière ». Bien qu'ils ne présentent aucune activité biologique, ils ont évolué pendant des milliards d'années sous l'effet de processus physiques et chimiques, acquérant des structures et des propriétés qui méritent une classification scientifique.
Lire l'étude : here.
